老街市店铺、石板路、马头墙、河埠头……浓缩了江南水乡历史文化和人文风情的浙江省宁波市海曙区南塘老街，多年前只是一个悄无声息的老街区，如今却成了市民和游客争相前往的“网红打卡地”。“老地标”成“新网红”的背后，是宁波活化保护历史街区的结果。
随着城镇化进程加快，为适应城市经济发展和市民生活需求，历史街区的更新不可避免，但在开发与利用的过程中必须坚持把保护摆在首位，统筹兼顾保护与利用的关系，既要最大限度地保留历史街区的真实性、完整性和延续性，也要让历史街区“热起来”“活起来”，使历史街区能够在现代城市发展中翻开崭新的一页。
目前，不少城市在规划建设中，对历史街区的保护与利用都很重视，也采取了一系列具有创新性的举措，通过原地保护、空间转换等手法，在保留古老的建筑结构和风格的同时，也把分散的、隐性的历史文化资源集聚化、显现化，为当地市民提供了更多优质的公共空间，丰富提升了城市的旅游产品和文化品位，实现社会效益、经济效益和文化效益的多重统一，赢得了当地市民和外地游客的高度评价。
不同的历史街区，由于历史年限、文化风貌、地理位置等都不尽相同，采取什么样的模式进行保护与利用，需要结合历史街区的自身情况进行科学谋划和设计，不能盲目复制成功案例，搞“千街一貌”只会降低历史街区的吸引力。每个历史街区的古街道、古建筑是最独特也是最宝贵的资源，要坚持妥善保护，使之成为展现历史街区特色的基础。与此同时，要对历史街区的文化内涵、历史典故、名人事迹、旅游资源等多方面进行深度挖掘，找出具有代表性的优质资源进行系统性开发，推出独具一格的商业元素，展现历史街区的独特魅力。
历史街区如果能够得到理想的保护与开发，对一座城市而言具有重要的历史文化和商业价值，不但能够丰厚城市的底蕴和气质，也能够带来更多的客流量，带动文化和旅游产业发展，特别是现在互联网信息传播迅速，“老地标”很快就能成为“新网红”，从而给城市带来回馈。当然，前提是真正要在历史街区的保护和利用中倾注心血，坚持科学理念，合理开发利用，让传统历史文化在与现代商业模式实现有效融合中焕发时代活力。